命运的分岔口
＂志强，求你了，帮我这一回！我和丽萍都准备结婚了，卷烟厂有分房指标啊！＂赵建军站在宿舍门口，眼里满是恳求。
我放下手中的搪瓷缸，茶叶在水中缓缓舒展，就像我此刻复杂的心情。
那是八五年初春，我和赵建军刚从部队退伍不久。东北的春天来得慢，料峭的寒风里还带着刺骨的凉意。
那时候，国家还实行统一分配工作的政策。我们这些退伍军人，按理说该有些照顾，可最终我俩都被分到了市肉联厂。
＂分配表上写得清清楚楚，周志强、赵建军——市肉联厂。＂我至今记得人武部王干事念出名单时的语气，仿佛在宣读一份再普通不过的文件。
肉联厂是出了名的苦差事。每天与生猪打交道，刀斧相伴，腥臭难忍，工资又低。这年头，谁不想进个好单位？国营纺织厂、卷烟厂、机械厂，都是香饽饽。
＂志强，我实在没办法了。＂赵建军坐在我的床沿，声音低沉，＂丽萍她爹是卷烟厂的科长，说了，女婿进肉联厂，门都没有。＂
赵建军结识了卷烟厂的车间统计员李丽萍，两人情投意合，眼看就要谈婚论嫁。问题是，丽萍父母看不上肉联厂的工作。
＂咱老百姓，讲究个门当户对。＂赵建军苦笑着，眼中满是无奈，＂你也知道，我是农村来的，能娶个城里姑娘已经是祖坟冒青烟了。＂
我默默收拾着行囊，心里五味杂陈。窗外，几只麻雀在电线杆上跳跃，自由自在。
＂你也知道，我爹娘瘫在床上，这工作再苦也得干啊。＂我叹了口气，心里突然涌起一阵酸楚。
父亲前年在建筑工地上摔伤了腰椎，母亲本就有风湿病，这一年来靠着街道办发的低保和邻居们的接济勉强度日。我是家里的独子，上有老下有小，这份工作对我来说，就是全家的救命稻草。
赵建军急得直搓手：＂我托了关系，厂里说只能调一个名额去卷烟厂。志强，你帮帮我吧！＂
我看着窗外渐渐西沉的太阳，想起了在部队的日子。那时候，赵建军和我是一个班的战友，他打靶时总让我先选好枪，行军时悄悄帮我背水壶。那四年，风里雨里，从未分离。
望着战友焦急的面孔，想到那四年在部队同吃同住的情谊，我点了点头：＂去吧，你的事就是我的事。＂
赵建军一把抱住了我，他的身上还有那股部队发的草绿色肥皂的味道。＂志强，我欠你一辈子！等我们安定下来，一定报答你！＂
就这样，赵建军去了卷烟厂，我则独自踏入了肉联厂的大门。
肉联厂的日子如我所料，确实艰苦。每天天不亮就得起床，穿上沉重的胶靴，套上满是油腻的工作服，和师傅们一起开始一天的忙碌。
＂小周，手要稳，刀要快，这行当吃的就是手艺！＂师傅老刘是个五十多岁的老工人，脸上的皱纹像是刀刻的一样深。
腥味扑鼻，寒冬时节冷得刺骨，夏日则闷热难耐。车间里没有电风扇，更别提什么空调了。汗水和血水混在一起，常常湿透了衣背。
我从最基础的工序做起，一步步学会了分割、剔骨、切片。那些技术看似粗犷，实则精细，刀法一道道传下来，竟也有其中的学问。
＂切得好！小周这手艺，比我当年强！＂老刘偶尔会这样夸我一句，这在肉联厂算是极高的赞誉了。
晚上回到集体宿舍，和其他几个工友挤在一个屋里。夏天闷热难耐，只有一台老旧的吊扇，发出＂吱呀吱呀＂的声响；冬天则冷得刺骨，靠一个小煤炉取暖，烟熏火燎的。
我的床头贴着父母的照片，那是他们年轻时的模样。每次看到照片，我就有了坚持下去的力量。
而赵建军在卷烟厂过得顺风顺水。不到半年，他就和丽萍结了婚，分到了厂里的福利房。
＂志强，来，这是喜糖！＂赵建军穿着簇新的中山装，笑容满面地站在我宿舍门口，手里提着两盒喜字糖果。
＂好啊，建军，恭喜恭喜！＂我连忙接过糖果，心里既为好友高兴，又有一丝说不出的落寞。
赵建军的婚礼我没能去成。那天肉联厂赶着一批订单，加班到深夜。等我匆匆赶到饭店时，宴席已经散了。只剩下几个醉醺醺的亲友还在收拾残局。
每次在街上偶遇，他穿着干净的白衬衫，手表闪亮，脸上洋溢着幸福。我则常常满身油腻，手上布满伤痕，连姑娘们都绕道走。
＂瞧你这样子，像个屠夫似的！＂赵建军有时会开玩笑，然后又连忙补充，＂志强，你还是调过来吧，我再托人问问。＂
我知道那只是客气话，卷烟厂的工作多抢手啊，就连街道主任的儿子都排不上号。况且，我这一身肉联厂的气息，卷烟厂的姑娘们哪受得了？
＂算了吧，我这人啊，就适合干这粗活。＂我总是这样回答，然后拍拍他的肩膀，＂下次请你喝酒！＂
我把每月微薄的工资攒下大半，给家里的父母寄去。老爹的病需要长期吃药，花费不小。家里那台黑白电视还是去年才添置的，还得靠邻居老李帮忙安装天线，这才勉强能看到几个频道。
八六年，厂里组织看《西游记》，大家围着食堂里唯一的彩电，一集不落地追。那种新奇和兴奋，至今难忘。但更多的时候，生活就是在车间和宿舍之间两点一线地来回。
＂周志强，有对象没啊？＂厂办的王阿姨常常这样问我，眼睛里带着关切。
＂哪有时间啊，王阿姨。＂我总是笑着搪塞过去。
其实，也不是没有姑娘对我有意思。食堂的小李，经常给我多打一块肉；缝纫车间的张晓华，每次见我都红着脸；就连厂长的侄女小钱，也曾暗示过几次。可我看着家里越来越重的负担，哪敢轻易谈婚论嫁？
有时深夜回到集体宿舍，望着发黄的墙壁，我也会想象如果当初去了卷烟厂，生活会是什么样子。会不会也像赵建军那样，西装革履，腰缠万贯？会不会也有个漂亮的城里媳妇，住上宽敞明亮的楼房？
＂别瞎想了，命里有时终须有，命里无时莫强求。＂老刘常这样开导我，＂肉联厂怎么了？咱们是国家正式工人，铁饭碗！比那些个体户、临时工强多了！＂
日子就这样一天天过去。我的刀工越来越精湛，在厂里小有名气。
＂小周的刀，快！准！狠！＂这是车间里对我的评价。
八七年，厂里评先进，我因为连续三个季度超额完成任务，被评为先进生产者，还上了市报纸。老爹拿着那张报纸，眼睛都笑弯了，让邻居们传看了好几遍。
时光如流水，转眼十年过去。从搪瓷杯到保温杯，从自行车到摩托车，从黑白电视到彩电，日子在不知不觉中发生着变化。
九十年代中期，国企改革浪潮席卷而来。出乎所有人意料的是，卷烟厂因为设备陈旧，效益低下，开始大规模裁员。
＂卷烟厂又下岗了五十多人，听说是整个包装车间！＂厂里的小王一大早就带来了这个消息。
＂咱厂呢？＂大家都紧张地问。
＂咱们厂刚引进了德国设备，效益好着呢！厂长说了，不仅不裁人，还要扩招！＂
原来，肉联厂因为引进了先进设备，加上出口创汇，反而成了市里的明星企业。那些曾经看不起肉联厂的人，如今都羡慕起我们来。
我凭借这些年苦练的技术，成了厂里的骨干，被提拔为车间主任。工资翻了两番，还分到了一套七十平米的单元房。父母终于搬进了有暖气、有自来水的楼房，老爹的病也在新医院得到了有效控制。
＂儿子，咱家可算熬出头了！＂母亲坐在新家的沙发上，满脸的皱纹里都洋溢着幸福。
这十年，我和赵建军的联系渐渐少了。偶尔在街上碰到，他还是那么热情，但眼中的光彩却不如从前。
＂最近怎么样？＂我问他。
＂还行，还行。＂他含糊地回答，脸上的笑容有些勉强。
后来听说，卷烟厂效益越来越差，工人们几个月拿不到全额工资。赵建军因为没什么技术，在裁员名单上名列前茅。
九七年的一个雨天，我正在办公室审核次月的生产计划，门被轻轻敲响。
＂请进！＂我头也不抬地说。
＂志强＂一个熟悉又陌生的声音。
抬头一看，是赵建军，鬓角已见白发，脸上写满了沧桑。他比我记忆中的样子老了许多，身上的夹克也有些褪色。
＂建军！好久不见！快坐！＂我连忙起身相迎。
赵建军局促地站在那里，欲言又止。雨水顺着他的头发滴落，在地板上留下一串小水洼。
＂志强，听说你们厂在招人＂他的声音很低，带着几分难以启齿的尴尬。
他话未说完，我已经从抽屉里拿出了一纸推荐函：＂明天直接去人事科报到。老郑是我战友，这事包在我身上。＂
赵建军愣住了，眼里泛起泪光：＂这些年，我常想，如果当初＂
＂命运就像那把分割刀，谁也猜不透它会向哪个方向落下。＂我拍拍他的肩，＂但无论如何，我们都是战友。＂
他紧紧握住我的手，半晌说不出话来。
＂行了，别婆婆妈妈的！今晚我请客，咱哥俩好好喝一杯！＂我拍了拍他的肩膀，像当年在部队那样。
当晚，我带赵建军去了厂附近新开的饭店。点了两个硬菜，又要了瓶二锅头。十年的变化，一杯酒下肚，全都涌了上来。
＂志强，这些年，我一直内疚。＂赵建军喝得脸红红的，＂当年要不是你让出那个名额，我早就下岗了。＂
＂缘分这东西，谁说得清？＂我笑着给他倒酒，＂你还记得咱们在部队那会儿吗？＂
＂记得，怎么不记得！你还帮我顶过夜哨，冻得直打哆嗦。＂赵建军的眼睛亮了起来。
我们聊起了当年的战友，有的已经成了企业家，有的还在部队，也有的下了海经商。命运就像是一盘散沙，被时代的风吹散，落在各处。
＂丽萍怎么样？孩子呢？＂我小心翼翼地问。
赵建军的眼神暗了下来：＂丽萍受不了苦日子，去年跟了个香港商人。孩子判给了我，现在跟我爸妈在乡下。＂
我一时不知道该说什么，只能给他满上酒：＂喝吧，有什么解不开的结！明天你就是肉联厂的人了，新的开始！＂
第二天，赵建军正式加入了肉联厂。因为是我引荐的，厂里给了他车间技术员的职位。起初，有些老工人不服，觉得他是空降的。
＂这刀工差远了！周主任，你这是照顾关系户啊？＂老刘当着众人的面说。
＂都是自家兄弟，多帮衬着点。＂我笑着打圆场，然后单独找到赵建军，＂晚上别走，我教你几手绝活。＂
就这样，每天下班后，我都留下来指导赵建军。他学得认真，进步也快。不到半年，就能独立操作主要设备了。
＂不愧是周主任的朋友，这手艺学得真快！＂老刘改变了看法，常常这样夸奖赵建军。
一年后，赵建军把儿子小聪从乡下接了上来，安排在厂办的子弟学校读书。我常去他家做客，给小聪辅导功课，日子过得其乐融融。
＂志强叔叔，你帮了我爸爸！＂小聪是个懂事的孩子，常常这样对我说。
＂你爸爸当年也帮过我呢！＂我揉揉他的头，心里泛起一阵暖意。
九九年底，我结婚了，娶了医院的护士长林小雨。她比我小五岁，温柔贤惠，最重要的是，她不嫌弃我曾经是肉联厂的工人。
＂工作有什么贵贱之分？人品才最重要。＂这是她常说的一句话。
婚礼上，赵建军是我的伴郎。他端着酒杯，向在场的每一位敬酒：＂各位来参加我兄弟的婚礼！来，为周志强和林小雨干杯！＂
窗外的雨渐渐停了，阳光透过云层洒下来。命运就像这天气，阴晴不定，难以预测。
如今回望那八五年的选择，我已不再有任何遗憾。人生没有如果，只有此时此刻的选择和坚持。在这个变幻莫测的世界里，唯有善良与坚韧，才是永恒不变的财富。
新世纪的钟声即将敲响，肉联厂也迎来了新的机遇与挑战。我和赵建军并肩站在厂门口，看着朝阳一点点升起。
＂志强，你。＂赵建军突然说。
＂谢什么？咱们是战友。＂我笑着回答。
＂不，不只是战友。＂他认真地看着我，＂你是我生命中最重要的朋友。＂
阳光照在我们脸上，温暖而明亮。命运的分岔口，让我们经历了不同的人生，却又在这里重新汇合。或许，这就是生活最美的馈赠。
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